Az 1960-as években az Egyesült Államok egy olyan űrállomást épített, amelynek valódi célja annyira titkos volt, hogy a kiválasztott űrhajósok még a saját családjuknak sem beszélhettek róla. A hivatalos történet szerint azt vizsgálták, milyen hasznos lehet az ember katonai célú űrrepülések során, a valóságban azonban kémkedésről volt szó. A Manned Orbiting Laboratory, vagyis a MOL egy emberek által működtetett kéműrállomásnak készült, ahonnan egy hatalmas távcsővel figyelték volna a Szovjetunió területét. Az állomás végül egyetlen embert sem vitt az űrbe. A programot 1969-ben törölték, létezését pedig csak 2015-ben hozták nyilvánosságra. Története mégis közvetlenül kapcsolódik az űrrepülőgép-programhoz, hiszen a titkos programban részt