Egyetlen hiteles rádiójel, egy idegen eredetű technológiai nyom vagy akár egy földön kívüli mikroorganizmus felfedezése is alapjaiban változtatná meg az emberiség önmagáról alkotott képét. A kutatók évtizedek óta figyelik az eget, mégsem létezik általánosan elfogadott terv arra, hogyan kellene reagálnunk, ha egyszer valóban bizonyítékot találnánk az idegen életre. Az első bizonyíték valószínűleg nem egy űrhajó lenne A földön kívüli élet felfedezését a filmek gyakran látványos eseményként ábrázolják: hatalmas űrhajók jelennek meg az égbolton, vagy különös lények lépnek kapcsolatba az emberiséggel. A valóságban azonban az első bizonyíték jóval szerényebb lehetne. Elképzelhető, hogy egy távoli bolygó légkörében mutatnának ki olyan anyagokat, amelyeket