Egyetlen aszteroida-becsapódás is képes alapjaiban átalakítani egy bolygó felszínét. A Naprendszerben erre számos példát látunk: elég a Mars kráterekkel teleszórt felszínére gondolni, vagy a Jupiterre, amelyet 1994-ben a Shoemaker–Levy 9 üstökös darabjai sorozatban csapódtak meg, a Földről is jól megfigyelhető nyomokat hagyva maguk után. A Földet története során nem érte olyan ütközés, amely magát a bolygót veszélyeztette volna, de a felszínét és az élővilágát formáló becsapódásokból így sincs hiány. A bolygó múltját számos olyan kozmikus esemény kíséri végig, amelyek ma már csak részben felismerhető nyomokat hagytak maguk után. Ezek a kráterek nem a Föld „saját képződményei”, hanem idegen égitestek becsapódásainak