2013. október 1. Glen Park Branch Library, San Francisco, USA. Két civil ruhás FBI-ügynök, egy férfi és egy nő, odalép egy 30 éves férfihez, és hangosan vitatkozni kezdenek. Amint a fiatalember figyelmét eltereli a felfordulás, az egyik ügynök kiveszi a kezéből a számítógépet, és átadja a másiknak. Ezt a 30 éves férfit Ross Ulbrichtnak hívják, és hamarosan azzal vádolják, hogy ő a Silk Road ötletgazdája.
A texasi Austinban született és nevelkedett Ross Ulbricht briliáns diák volt, akinek szenvedélye volt a fizika és a mérnöki tudományok. Ulbricht már fiatal korától kezdve kitűnt a tudományos érdeklődésével és a libertárius filozófia iránti gondolkodásával. Miután 2009-ben a Penn State Egyetemen fizikából és anyagmérnöki szakon diplomát szerzett, Ulbricht elkezdte felfedezni az online kereskedelem világát.
2011-ben, 26 évesen elindította a Silk Roadot, egy anonim online piacteret, amely csak a Tor-hálózaton keresztül volt elérhető. Az oldal egy ambiciózus ötletből született: egy olyan, a kormányzati szabályozástól mentes kereskedelmi teret akart létrehozni, ahol az emberek szabadon vásárolhatnak és adhatnak el, a darkweb és a Bitcoin tranzakciók anonimitása által védve.
Silk Road: egy valóban szabad piac
A Silk Road 2011 februárjában született, és hamarosan a mindenfajta szabályozástól mentes online kereskedelem első számú helyszínévé vált. Az oldal több mint 10 000 terméket kínált, a könyvektől az elektronikai cikkekig, de hamar ismertté vált a kábítószer kereskedelemről is. Annak ellenére, hogy Ulbricht platformjának szabályai tiltották a fegyverek, lopott áruk, bérgyilkosságok, hamis valuták, személyes adatok, hitelkártyák, gyermekpornográfia és csalárd szolgáltatások értékesítését, a Silk Road azonnal etikai és jogi viták középpontjába került.
A Silk Road volt az első ilyen jellegű piactér a darkweben, mert lehetővé tette a felhasználók számára, hogy anonim tranzakciókat hajtsanak végre példátlan biztonság és személyes adatok védelme mellett.
A felhasználói értékeléseken és letéti mechanizmuson alapuló rendszer anonim környezetben teremtette meg a bizalom környezetét. Ez a megközelítés csökkentette az illegális kábítószer kereskedelemmel kapcsolatos kockázatokat, és a tranzakciókat a veszélyes városrészek utcáiról egy biztonságosabb környezetbe helyezte át.
A Gawker blogon 2011. június 1-jén megjelent cikket követően a Silk Road kezdett nagy ismertségre szert tenni, de közben felkeltette a szövetségi bűnüldöző szervek figyelmét is.
A piactér bukása
2013. október 1-jén, a Free Ross Day néven ismert napon az FBI letartóztatta Ulbrichtot a san franciscói közkönyvtárban. Az akció, amely egy összetett és ellentmondásos nyomozás eredménye volt, a Silk Road végét és egy egyedülálló jogi ügy kezdetét jelentette.
Ulbricht tárgyalását ellentmondások és korrupciós vádak jellemezték. Bizonyítékok kerültek elő a nyomozásban részt vevő korrupt szövetségi ügynökökről, ami kétségeket ébresztett az ügy integritásával kapcsolatban. Ennek ellenére Ulbrichtot két életfogytiglani börtönbüntetésre és 40 év börtönre ítélték feltételes szabadlábra helyezés lehetősége nélkül. Emellett 183 millió dollár kártérítés megfizetésére kötelezték. Ezt az ítéletet sokan aránytalannak tartják a nem erőszakos bűncselekményekért.
A nyomozásokat követően nyilvánosságra hozott hivatalos FBI-jelentések szerint a 2011. február 6. és 2013. július 23. közötti időszakban a platform 1 229 465 cserét bonyolított le. Ezek 146 946 különböző vevőt és 3877 eladót érintettek. Ezek a műveletek az akkori árfolyamon számolva 9.519.664 BTC összeget generáltak, ami 183 millió dolláros értékesítésnek felel meg. A Silk Road vezetői 614 305 BTC jutalékot szedtek be, ami körülbelül 13 millió dollárnak tekinthető. Az FBI kijelentette, hogy összesen 170 000 BTC-t foglalt le a Silk Roadhoz kapcsolódó számlákról és Ulbricht személyes számlájáról.
A Silk Road után: új piacok születése
Öt héttel Ulbricht letartóztatása és a Silk Road bezárása után az oldalt kezelő adminisztrátorok elindították a Silk Road 2.0-t, amely a havi eladások tekintetében gyorsan felülmúlta az eredetit. Azonban ezt a változatot is lefoglalták egy FBI-akciót követően.
Néhány órával később létrejött a Silk Road 3 Reloaded, amelyet később szintén bezártak. Minden évben számos hasonló anonim piac születik és zárnak be a darkweben. Jelenleg a Silk Road 4 még mindig aktív.
Az ítélet: életfogytiglan rács mögött
Ross Ulbricht szövetségi tárgyalása 2015. január 13-án kezdődött, több mint egy évvel a letartóztatása után. Ulbrichtet nem kábítószer értékesítéssel, hackerkedéssel vagy gyilkossággal vádolták, hanem azért tették felelőssé, mert mások az általa létrehozott oldalon árultak illegális dolgokat.
Ulbrichtet öt nem erőszakos bűncselekménnyel vádolták, amelyek többsége az oldal felhasználóinak tevékenységéből eredt. Ez az értelmezés kétségeket vet fel az Egyesült Államok kommunikációs tisztességről szóló törvénye 230. szakaszának megsértésével kapcsolatban, amely az online szolgáltatókat védi a felhasználók cselekedeteiért való felelősségtől.
Ross Ulbricht ma is az arizonai Tucsonban, egy szigorúan őrzött börtönben tölti büntetését. A körülmények ellenére megőrizte pozitív hozzáállását, a rabtársai oktatásának szenteli magát, és továbbra is ír és elmélkedik tetteinek etikai és filozófiai következményeiről.
A Free Ross mozgalom évek óta folyamatosan növekszik, és több mint 600 000 aláírást gyűjtöttek a kegyelmi kérvényhez. A politikai spektrum különböző részeiről érkező támogatók a túlzottan súlyosnak ítélt büntetésének felülvizsgálatát követelik. 2024. május 25-én, a Washingtonban tartott Libertariánus Nemzeti Kongresszuson tartott beszédében Donald Trump, az Egyesült Államok közelgő elnökválasztásának republikánus jelöltje kijelentette: „Az első napon Ross Ulbricht büntetését letöltendő büntetésre változtatom”.
Hungarian 