Nem mindennapi hír érkezett Japánból: a Honda, amelyet a világ főként megbízható autóiról és motorkerékpárjairól ismer, sikeres tesztrepülést hajtott végre egy saját fejlesztésű újrahasznosítható rakétával. A jármű 271 méteres magasságig emelkedett, majd precízen, mindössze 37 centiméterrel a kijelölt célponttól landolt a vállalat északi teszttelepén. Bár az ugrás szerénynek tűnhet, technológiai jelentősége óriási: ezzel a Honda olyan klubba lépett be, ahol eddig csak néhány nagy név szerepelt – köztük a SpaceX és a Blue Origin.
Az autóipartól a világűrig: hogyan jutott a Honda a rakéta tervezésig?
A Honda soha nem zárkózott el a technológiai kísérletezéstől. A vállalat már az 1980-as években titokban elkezdte fejleszteni saját repülőgépét, a későbbi HondaJet-et, amely 2003-ban hajtotta végre első repülését. Hasonló lendülettel indult el a rakétaprojekt is. A cég 2021-ben már nyilvánosságra hozta, hogy legalább két éve dolgozik egy kis méretű, alacsony Föld körüli pályára (LEO) szánt rakétán. Bár azóta kevés információ látott napvilágot, a mostani sikeres tesztrepülés új lendületet adott a projektnek.
A Honda újrahasznosítható rakétája: első tesztrepülés és technológiai áttörés
A tesztrakéta a Honda R&D Company fejlesztése, amely a vállalat kutatás-fejlesztési részlegeként működik. A jármű 6,3 méter magas és 85 centiméter átmérőjű, teljes tömege 1312 kilogramm. Az indítást követően függőleges irányban emelkedett a magasba, majd aerodinamikai szárnyakat bontott ki – hasonlóan ahhoz, ahogy a SpaceX Falcon 9 hordozórakétái is stabilizálják magukat. Leszállás előtt a szárnyakat visszahúzta, és négy lábbal, precízen landolt. A teljes repülés alig tartott egy percig, mégis egy komplett technológiai rendszert demonstrált: felszállás, repülési stabilitás, süllyedésvezérlés és célzott landolás.
A rakétán látható hajtómű alapján valószínűsíthető, hogy kriogén üzemanyaggal működik – vélhetően folyékony metán és oxigén kombinációjával. Bár a Honda hivatalosan nem erősítette meg a pontos hajtóanyag-összetételt, a videófelvételek erről árulkodnak.
Túl a teszten: mi következik most?
A vállalat nyilatkozata szerint a rakétaprojekt továbbra is a „kutatási fázisban” tart. A végső döntést – vagyis, hogy kereskedelmi célokra is fejlesztik-e a technológiát – 2025 és 2026 között hozzák meg. A hosszú távú terv egy olyan újrahasznosítható rakéta fejlesztése, amely képes lesz alacsony pályára műholdakat állítani. Ennek első lépcsőfoka a mostani tesztrepülés volt, a következő nagy mérföldkő pedig egy szuborbitális repülés lehet 2029 körül. Érdemes megjegyezni, hogy a Honda célja nem feltétlenül az űrturizmus vagy verseny a nagy rakétaóriásokkal. Sokkal inkább olyan hasznos földi szolgáltatások megteremtésén van a hangsúly, mint például a földmegfigyelés, időjárási monitoring vagy nagy területű adatkommunikáció – például autók és repülők közötti kapcsolatban.
Miért érdekes ez egy autógyártótól?
Az autógyártók nem szoktak olyan járműveket készíteni, amelyeket egyszeri használatra terveznek. Ezért különösen érdekes, hogy a Honda éppen az újrahasznosítható rakétatechnológia felé mozdult el. A cég vezetője, Toshihiro Mibe így nyilatkozott: „Úgy hisszük, hogy a rakétakutatás értelmes vállalás, amely jól hasznosítja a Honda technológiai tudását. Továbbra is keresni fogjuk az új kihívásokat, amelyek új értéket teremtenek az emberek életében.”
Ez a filozófia jól illeszkedik a Honda történetéhez, amely mindig is új irányok felé nyitott: a motorkerékpároktól az autókig, onnan a repülőkig, most pedig a világűrig.
Versenytársak, kihívások, jövőkép
Japánban a Honda mellett más vállalatok is beléptek az űriparba. A legnagyobb versenytárs, a Toyota, 2024 elején 44 millió dolláros befektetést jelentett be az Interstellar Technologies nevű startupba, amely célul tűzte ki az orbitális rakéták sorozatgyártását. Emellett a Toyota a JAXA-val közösen egy holdjáró fejlesztésén is dolgozik, amelyhez a Honda biztosítja a megújuló energiaforrást – vízből és napfényből előállított oxigént és hidrogént.
A Mitsubishi Heavy Industries, Japán jelenlegi fő rakétagyártója évente legfeljebb hat űrmissziót teljesít, legújabb H3 rakétája pedig továbbra is teljes mértékben eldobható. Ebben a kontextusban a Honda megközelítése – amely a fenntartható, újrahasznosítható űrjárművekre összpontosít – stratégiailag is figyelemre méltó irányváltás.
Hungarian 