A vörös hajhoz évtizedek óta elsősorban kockázatok társulnak: világos bőr, gyengébb UV-védelem, magasabb bőrrák-kockázat. Egy friss spanyol kutatás azonban most váratlan oldalról világítja meg ezt a genetikai sajátosságot. A kutatók szerint a vörös hajhoz kötődő pigment, a pheomelanin nemcsak hátrányt jelenthet, hanem bizonyos belső biológiai folyamatokban védelmező szerepet is betölthet.
Egy esszenciális aminosav, ami veszélyessé válhat
A vizsgálat középpontjában a cisztein nevű aminosav állt. Normál mennyiségben a cisztein nélkülözhetetlen a szervezet számára, de ha túlzottan felhalmozódik, gyulladást, sejtkárosodást és hosszú távon akár daganatos folyamatokat is elősegíthet. A szervezet ezért folyamatosan egyensúlyozza a szintjét, ám nem mindenkinél ugyanúgy működik ez a szabályozás.
A spanyol kutatócsoport arra volt kíváncsi, hogy a pheomelanin – amely a vörös haj színéért felelős pigment – részt vehet-e ebben az egyensúlyfenntartásban.
Ez is érdekelhet: Kapcsolatot találtak a kávéfogyasztás és a máj egészsége között
Miért madarakon vizsgálták?
A kutatást zebrapintyek bevonásával végezték, mivel ezeknél a madaraknál jól elkülöníthető, mely sejtek termelnek pheomelanint. A madarakat három csoportra osztották: voltak, akik extra ciszteint kaptak, másoknál gyógyszeresen blokkolták a pheomelanin-termelést, a kontrollcsoport pedig nem kapott kezelést.
Az eredmények egyértelműek voltak. Azoknál a hím madaraknál, amelyek képesek voltak pheomelanint termelni, jóval kevesebb sejtkárosodást mértek még magas ciszteinbevitel mellett is. A pigment hiányában viszont a sejtek gyorsabban károsodtak.
Mit jelenthet ez az emberek számára?
Bár a kutatás madarakon zajlott, a biológiai mechanizmus embereknél is releváns lehet. A pheomelanin az emberi szervezetben is jelen van, vörös hajúaknál pedig nagyobb mennyiségben fordul elő a bőrben és a hajban. A kutatók szerint elképzelhető, hogy ez a pigment segít megkötni a felesleges ciszteint, csökkentve ezzel a belső sejtkárosodás kockázatát.
Fontos hangsúlyozni: a felfedezés nem írja felül a vörös hajúak fokozott UV-érzékenységét és melanoma-kockázatát. Inkább arról van szó, hogy a genetikai sajátosság egy eddig ismeretlen előnnyel is járhat.
Egy látható tulajdonság rejtett hatása
A tanulmány egyik legérdekesebb tanulsága, hogy egy külső jegy – hajszín vagy tollszín – összefügghet a szervezet belső stresszkezelő mechanizmusaival. A kutatók szerint ez új irányokat nyithat a sejtkárosodás, az öregedés és bizonyos daganattípusok megértésében, de embereken végzett további vizsgálatokra még szükség van.
