A SpaceX alapítója Elon Musk reményei szerint jövő januárban megkezdődhet a Starship űrhajó orbitális tesztelése. A tech-milliárdostól elég szokatlan módon óvatosan fogalmazott a fejlesztéssel kapcsolatban, ahogy mondta, több dologtól is függ, hogy sor kerülhet-e a tényleges kilövésre. A decemberre tervezett tesztek eredményei, illetve az amerikai Szövetségi Légügyi Hivatal még áthúzhatják a terveket.
A Starship űrhajókkal a SpaceX az űrrepülés újabb fejezetét akarja megnyitni. A cég tervei szerint ezeket a hatalmas űrjárműveket emberek, illetve rakomány szállítására fogják a jövőben felhasználni a Holdra, valamint a Marsra tervezett expedíciók során. Elon Musk feltett szándéka, hogy a 2023-ra hasznos terhet szállító menetrendszerinti járatokat indítson. A tech-milliárdos szerint az emberiség jövőjének egyik kulcsa az űr kolonizációja, amiben kiemelt szerepet szán saját magának is.
Ennek a grandiózus tervnek a megvalósulásáig azonban még hosszú az út. Elengedhetetlen többek között az, hogy az űrhajó teljes egészében újrafelhasználható legyen. A Falcon 9-es űrhajó már részben képes teljesíteni ezt a követelményt, mivel az űrhajóban használt Raptor típusú gyorsító rakéta már most is alkalmas több kilövésre is. Ezt a gyorsító rakétát használja majd a Starship űrhajó is. Az űrhajó felső része azonban még nem képes elviselni a többszöri kilövés és landolás által jelentett terhelést. Amennyiben sikerül ezt a problémát kiküszöbölni, akkor még mindig fennáll majd az indító rakéták tömeggyártásának problémája. A kereskedelmi járatok sikeressége ugyanis Elon Musk szerint azon áll vagy bukik, hogy milyen gyorsasággal képes a cég az űrhajók indításához szükséges rakétákat legyártani.
A technikai problémák mellett a földi adminisztráció is közbe szólhat. Az amerikai Szövetségi Légügyi Hivatal már korábban is talált problémákat a fejlesztés során. A hivatal kijelentette, hogy az újabb környezeti állapotfelmérés eredményétől teszi függővé, hogy a Starship megkaphatja-e a kilövési engedélyt. A Szövetségi Légügyi Hivatal korábban is végzett ilyen vizsgálatot a kilövési területen, ám az a Starshipnél jóval kisebb Falcon 9-es környezetre gyakorolt hatását vizsgálta.
Hungarian 