A hosszú évek fáradtságos munkája most kifizetődött a NASA számára, ugyanis sikeresen megérkeztek a Bennu aszteroida mintái a Földre. Az amerikai Nemzeti Repülési és Űrhajózási Hivatal szóban forgó missziója szeptember 24-én ért hivatalosan is véget.
Az OSIRIX-REx névre hallgató űrszonda a utah-i sivatagban, a Védelmi Minisztérium katonai tesztelési és kiképzési területétől nem messze, ért földet.
Másfél órán belül a kapszulát helikopterrel átszállították egy hangárban rögtönzött tisztatérbe, ahol biztosították a kellő mennyiségű nitrogént a biztonságos tároláshoz. Enélkül a kutatók nem lettek volna képesek arra, hogy megfelelő módon hozzáférjenek az értékes aszteroida mintákhoz.
Tudniillik, a nitrogén egy olyan gáz, ami nem lép reakcióba a legtöbb kémiai elemmel s így a kapszulába áramoltatva megakadályozza, hogy bárminemű szennyeződés károsítsa a mintákat.
Végre valahára megfejthetjük a Naprendszer titkait?
A Bennu aszteroidából származó minták világszerte segítik majd a tudósokat abban, hogy felfedezéseiken keresztül jobban megértsük miként is alakultak ki a bolygók. Ezáltal közelebb juthatunk ahhoz is, hogy vajon miképpen alakult ki az élet a Földön, illetve az esetlegesen veszélyt jelentő aszteroidákkal kapcsolatban is többet megtudhatunk.
Az OSIRIX-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security – Regolith Explorer) űrhajó körülbelül 250 grammnyi mintát szállított haza. A kapszula 2016 szeptember 8-án indult hódító útjára s 2018 december 3-án érkezett meg a Bennu-ra. Az aszteroida minták begyűjtése 2020 októberében vette kezdetét s végezetül 2021 május 10-én kezdte meg utazását vissza a Földre.
„A mai nap egy rendkívüli mérföldkő nem csupán az OSIRIX-REx csapata számára, de a tudomány egészére nézve. A minták a Bennu-ról a Földre történő elszállítása remek példa arra, hogy mi mindenre vagyunk képesek, ha egyesítjük erőinket egy közös cél érdekében. Talán úgy érződhet, hogy egy fejezet végéhez értünk, de ez valójában valami új kezdete”, nyilatkozta Dante Lauretta, a küldetés vezető kutatója.
A NASA remek munkát végez elkápráztatásunkra vonatkozóan, hisz ha épp nem egy több milliárd éves aszteroida darabjait hozza el nekünk, akkor ámulatba ejtő fotókat oszt meg a nagyközönséggel a Napról.
