Az amerikai Betegségmegelőzési és Járványvédelmi Központ (CDC) adatai szerint körülbelül 53 millió amerikai felnőtt szenved ízületi gyulladásban (artritisz), és ez a szám várhatóan tovább nő, ahogy az emberek egyre tovább élnek. Ez a gyógyíthatatlan betegség az ízületeket és az azokat körülvevő szöveteket érinti. A tünetekkel járó degeneratív ízületi gyulladás körülbelül 1–1,5 millió embert érinthet Magyarországon, erősen nő az előfordulása a kor előrehaladtával, és nőknél gyakoribb.
Az artritisz nem egyetlen betegség, hanem egy gyűjtőfogalom, amely több mint 100 különböző állapotot foglal magában. Közös jellemzőjük, hogy az ízületeket (és gyakran a körülöttük lévő szöveteket) gyulladás, fájdalom, duzzanat és merevség jellemzi. A két leggyakoribb típus a kopásos ízületi gyulladás és az autoimmun ízületi gyulladás.
Az artritisz hosszú távon pedig deformitást és mozgáskorlátozottságot is okozhat. Leggyakrabban 50–60 éves kor felett kezdődik, de már 40-es éveikben is sokan tapasztalják az első tüneteket, különösen ha korábban volt ízületi sérülésük, túlsúllyal küzdenek, vagy nehéz fizikai munkát végeztek. A tünetek kezelése kulcsfontosságú a fájdalom csökkentésében és a betegek életminőségének javításában.
Visszafordítható a porcszövet öregedése
Az ízületi gyulladás elleni küzdelem egyik legújabb eredménye a Stanford Egyetemről érkezett, ahol tudósok megtalálták a módját az elöregedő porcszövet visszanövesztésének, ami reményt kelt az artritisz kezelésében. A csapatot Helen Blau PhD, a mikrobiológia és immunológia professzora, valamint Nidhi Bhutani PhD, az ortopédiai sebészet adjunktusa vezette. Egy olyan injekciót teszteltek, amely gátolja egy öregedésben szerepet játszó fehérje, az úgynevezett 15-PGDH aktivitását.
A 15-PGDH egy enzim, amit a kutatók gerozimnek (öregedést szabályozó enzimnek) neveznek, mert az életkor előrehaladtával egyre több van belőle az ízületek porcszövetében. Ez lebontja a prostaglandin E2 (PGE2) nevű anyagot, ami fontos szerepet játszik a szövetek javításában és a porcsejtek (kondrociták) egészséges működésének fenntartásában. A kezelés a kopásos ízületi gyulladás kiváltó okát célozza meg, amely a leggyakoribb ízületi gyulladásfajta, és amelynek során a csontok végeit párnaként védő porcszövet az életkorral fokozatosan elkopik.
Az állatokon tesztelt kezelés egy kis molekulával blokkolta a 15-PGDH működését, aminek következtében az idős egerek izomtömege és állóképessége megnőtt, és az állatok térdízületeiben természetes módon bekövetkező porcvesztés megfordult. A szert térdprotézis-műtétekből származó emberi szövetmintákon is kipróbálták, ahol szintén új, működőképes porcszövet képződött. Ezen a képen fent egy egészséges egér térdízülete látható, középen egy idős egéré, legalul pedig a kezelt, idős egéré:
A tudósok azt is felfedezték, hogy az injekció megelőzi az artritisz kialakulását térdízületi sérülések – például keresztszalag-szakadás – után is. Emberek milliói szenvednek ízületi fájdalomtól és duzzanattól az öregedés következtében. Ez egy hatalmas, kielégítetlen orvosi igény. Eddig nem állt rendelkezésre olyan gyógyszer, amely közvetlenül a porcvesztés okát célozta volna meg. A gerozim-gátló azonban drámai mértékű porcregenerációt képes előidézni, amilyet korábban semmilyen más gyógyszerrel vagy kezeléssel nem sikerült elérni.
Ez új megközelítést jelent a felnőttkori szövetek regenerálására, és jelentős klinikai lehetőséget kínál az öregedéssel vagy sérüléssel összefüggő arthritis kezelésére. Jelenleg a kezelés szájon át szedhető formája klinikai vizsgálatok alatt áll, és remények szerint megbízható terápiává válhat a korral járó izomgyengeség kezelésére is.
Azért fontos hozzátenni, hogy nem a fiatalság szérumát fedezték fel. Mert a 15-PGDH egy nagyon fontos gerozim, és gátlása valóban drámai javulást okoz bizonyos szövetekben, az öregedés nem egyetlen enzim vagy folyamat eredménye. Az öregedés több tucat egymással összefüggő mechanizmus együttese, de a fentihez hasonló eredmények segíthetnek az idősödés lassítására fókuszáló kutatásokban.
