A modern hadviselés egyik legnagyobb korlátja eddig a drónok üzemideje volt. A legfejlettebb pilóta nélküli eszközöknek is rendszeresen le kell szállniuk ahhoz, hogy feltöltsék vagy megtankolják őket. Egy kínai kutatócsoport azonban most olyan áttörést ért el, amely alapjaiban változtathatja meg a légi dominanciát. A Xidian Egyetem szakemberei sikeresen teszteltek egy vezeték nélküli energiaátviteli rendszert, amely mikrohullámok segítségével, közvetlenül a földről sugároz energiát a repülő drónok számára, folyamatos tápellátást biztosítva fizikai kapcsolat nélkül.
A kísérlet igazi újdonsága nem csupán az energiaátvitel ténye, hanem annak mobilitása. Míg a korábbi demonstrációk statikusak voltak, ez a rendszer képes volt stabil kapcsolatot fenntartani akkor is, amikor a drón és a földi jeladó egység egyszerre mozgott. Az elemzők már most szárazföldi repülőgép-hordozóként emlegetik a koncepciót. Képzeljünk el egy páncélozott járművet, amely nemcsak indítóállomásként szolgál, hanem egyfajta energetikai csomópontként is, amely mozgás közben is tölti a felette köröző rajt. A tesztek során egy merevszárnyú drónt több mint három órán keresztül tartottak a levegőben, ami messze meghaladja a hagyományos akkumulátoros üzemidőt.
A technológiai kihívás hatalmas volt, hiszen a mikrohullámú nyalábot tűpontosan a drón aljára szerelt antennára kell irányítani repülés közben. Song Liwei projektvezető szerint ezt GPS-adatok, valós idejű nyomkövető mechanizmusok és a fedélzeti repülésirányító rendszer összehangolásával érték el. Ez a precizitás teszi lehetővé, hogy a drónok ne csak megfigyelő, hanem akár csapásmérő vagy hadviselési missziókban is részt vegyenek anélkül, hogy a lemerülés fenyegetné őket. Ráadásul a technológia a drónok tervezését is forradalmasíthatja: mivel nincs szükség hatalmas és nehéz akkumulátorokra, a felszabadult helyet és súlykeretet modernebb szenzorokra vagy nagyobb hasznos teherre lehet fordítani.
Bár az Egyesült Államok és a DARPA is gőzerővel kísérletezik lézer- és rádiófrekvenciás töltési rendszerekkel, a kínaiak által választott mikrohullámú megoldásnak van egy hatalmas előnye. Míg a lézeres rendszerek precízebbek ugyan, de érzékenyek a ködre, porra és a légköri turbulenciára, a mikrohullám sokkal ellenállóbb a rossz időjárási körülményekkel szemben. Ez kritikus fontosságú lehet a harctéren, ahol egyetlen sugárzó akár több drónból álló raj energiaellátását is biztosíthatja egyszerre, megnyitva az utat a végtelenített légi jelenlét kora előtt.
