Egyáltalán nem szokványos, hogy a növények közül bármi is világítana vagy más módon saját fényt termelne – legfeljebb az óceán mélyén vagy a rajzfilmekben. A tudomány azonban mára ezt is képes volt megváltoztatni. Mostantól bárki rendelhet magának saját biolumineszcens növényeket a Light Bio-tól.
A Light Bio egy induló vállalkozás, amely a szintetikus biológia területén tevékenykedik. Nem áll meg azon a ponton, hogy zárt ajtók mögött folytatja a kutatásokat. Sőt! Most megosztja munkáját a nyilvánossággal. Bejelentette, hogy olyan petúniákat tervez árusítani az amerikai vásárlóknak, amelyek szó szerint ragyognak a biolumineszcencia varázslatának köszönhetően.
A petúniák általában nem világítanak, de némi módosítással elérhető, hogy ilyen különös képességre tegyenek szert. Egy 26 tudósból álló jelentős csapat kellett ahhoz, hogy kitalálja, hogyan lehet fokozni a növények biolumineszcenciáját különböző világító gombafajokból származó gének izolálásával és optimalizálásával.
Az új petúnia fényesen világít, és nincs szüksége különleges tápanyagokra, köszönhetően a Neonothopanus nambi nevű biolumineszcens gombából származó géncsoportnak. A gomba a fénykibocsátó reakciót a kávésav molekulájával táplálja, amelyet a szárazföldi növények képesek előállítani. A gombagének petúniába történő beillesztésével a kutatók lehetővé tették, hogy a növény olyan enzimeket termeljen, amelyek a kávésavat fényt kibocsátó luciferinné alakítják, majd visszaforgatják azt kávésavvá, lehetővé téve ezzel a tartós biolumineszcenciát.
A növények már idén áprilistól elérhetők lesznek; a Light Bio „Firefly Petunias” néven tervezi árusítani őket. Kissé talán ijesztő sci-fi technológiának tűnik, ennek ellenére az USDA már jóvá is hagyta, hogy a Light Bio ezeket a növényeket a nagyközönségnek árulja.
