Az üdítőitalodban található kalóriamentes édesítőszer ártalmatlannak tűnhet, de a Cambridge Egyetem új kutatása szerint sokkal többet tehet, mint pusztán a napnak a megédesítése.
Laboratóriumi kísérletekben ugyanis a tudósok kimutatták, hogy sok gyakran használt édesítőszer közvetlenül befolyásolhatja a bélrendszerünkben élő baktériumokat, és a hatások még meglepőbbek lesznek, ha az édesítőszereket gyógyszerekkel kombinálják.
A Molecular Systems Biology folyóiratban megjelent tanulmány 39 kereskedelmi forgalomban kapható édesítőszert tesztelt 25 különböző bélbaktériumfaj ellen. Az eredmények meglepőek voltak: az édesítőszerek körülbelül háromnegyede megváltoztatta legalább egy baktériumfaj növekedését. Néhányuk pedig lassította vagy teljesen leállította az emésztőrendszer és az anyagcsere egészsége szempontjából előnyösnek tartott mikrobák növekedését.
Miért fontos ez? Bélmikrobiomunkat gyakran „rejtett szervnek” nevezik, mivel óriási hatással van a szervezetre. Ezek a billiónyi mikroorganizmusok segítik az ételek emésztését, szabályozzák a vércukorszintet, edzik az immunrendszert, és olyan vegyületeket termelnek, amelyek támogatják az általános egészséget. Ennek a kényes ökoszisztémának a megzavarása potenciálisan olyan következményekkel járhat, amelyek messze túlmutatnak az emésztésen.
A legérdekesebb felfedezés azonban akkor derült ki, amikor a kutatók a való életben történteket vizsgálták: az emberek ritkán fogyasztanak édesítőszereket önmagukban. Az édesítőszereket általában más, ételekben, italokban és gyógyszerekben található összetevőkkel keverik. Ezen mindennapi kombinációk utánzása érdekében a tudósok az édesítőszereket koffeinnel, vanília aromával, más édesítőszerekkel és nyolc gyakran felírt gyógyszerrel együtt tesztelték.
A csapat több mint 100 olyan kölcsönhatást fedezett fel, ahol egy édesítőszer hatása jelentősen megváltozott egy másik vegyület jelenlétében. Egyes esetekben a kombináció károsabbá vált a baktériumokra nézve; másokban a hatások gyengültek.
Egy párosítás kiemelkedett minden más közül: az izoszteviol, az élelmiszeriparban széles körben használt édesítőszer, és a duloxetin, egy gyakran felírt antidepresszáns. Ezek a vegyületek együttesen drámaian elnyomtak két hasznos baktériumfajt, a Roseburia intestinalist és a Parabacteroides merdae-t. Mindkettőt összefüggésbe hozták az emésztőrendszer egészségével, az anyagcsere-szabályozással és az immunfunkciókkal.
Amikor a kutatók újraalkottak egy egyszerűsített bélökoszisztémát, amely mind a 25 baktériumfajt tartalmazta, az izoszteviol-duloxetin kombináció csökkentette a mikrobiális sokféleséget, ami általában a kevésbé ellenálló bélmikrobiommal jár. A baktériumközösség kiegyensúlyozatlanná vált, egyes fajok virágoztak, míg mások hanyatlottak. További kísérletek arra is utaltak, hogy bizonyos gazdasejtekkel szemben fokozott toxicitás és az immunrendszerrel kapcsolatos tevékenységek zavarai is fennálltak.
Mielőtt bárki sietne kitakarítani a kamráját, a tudósok egy fontos figyelmeztetést hangsúlyoznak: ezek laboratóriumi kísérletek voltak, nem emberi vizsgálatok. Az emberi emésztőrendszer sokkal összetettebb, és olyan tényezők, mint az étrend, a genetika, a gyógyszerhasználat és a meglévő mikrobiom összetétele jelentősen befolyásolhatják az eredményt.
Az eredmények mégis megkérdőjelezik azt a régóta fennálló feltételezést, hogy az édesítőszerek egyszerűen csak áthaladnak a szervezeten következmények nélkül. Ehelyett azt sugallják, hogy az édesítőszerek aktívan kölcsönhatásba léphetnek a bélmikrobákkal, különösen akkor, ha gyógyszerekkel vagy élelmiszer-adalékanyagokkal kombinálják őket.
Az üzenet tehá nem az, hogy az édesítőszerek veszélyesek, hanem az, hogy biológiai hatásuk sokkal összetettebb lehet, mint azt korábban gondoltuk.
