Aki egy kicsit is szereti az internetes iróniát, biztosan találkozott már azzal a szelíden mosolygó férfival, akinek az arcán valami mindig furcsán kétértelmű: mintha örülne, de közben fájna is. Ő Harold, azaz Arató András, a „Hide the Pain” mémek arca – világszerte ismert figura, akinek képei mögött gyakran keserédes vagy egészen abszurd üzenetek állnak. A magyar nyugdíjas villamosmérnökből lett világsztár most új szerepben tűnt fel: az Óbudai Egyetemen tart előadásokat a mémkultúráról, a vizuális kommunikáció erejéről, és arról, mit jelent egyetlen arckifejezéssel az egész világot meghódítani.
„Akár elnök is lehetne belőled, Harold!”
Az elmúlt években Harold már nemcsak képernyőkön és közösségi oldalakon tűnt fel, hanem egyetemi tantermekben is megfordult. Több alkalommal is meghívták az Óbudai Egyetemre, hogy előadást tartson a mémek kulturális jelentőségéről, az internetes kreativitásról, és persze saját, már-már popkulturális ikonná vált figurájának történetéről.
Előadásai során nem csupán szórakoztatta a hallgatóságot, de komolyabb kérdéseket is érintett: mit árul el rólunk a humor, hogyan terjednek a vizuális üzenetek, és miért válhat egy arc világszerte ismertté anélkül, hogy egy szót is szólna. Október 8-án ezt maga Arató is jelezte Facebook-oldalán: egy friss előadásához kapcsolódó posztban egyetemi környezetben szereplő képet és mémeket osztott meg, „Lecture on the Relationship Between Creativity and Internet Memes” címmel.
A poszt alatt záporoznak a hozzászólások: spanyolul, görögül, angolul, indonézül, franciául, magyarul… Mind más-más világrészekről, de egyvalamiben megegyeznek: a közönség láthatóan hálás és rajongó. Egyikük csak ennyit ír: „Thank you so much, sir”, míg más a mémek filozófiáját boncolgatja („A jó mémek társadalmi szituációk mikroképei, nem puszta utánzások”). Egy görög kommentelő a „mímikri” és az utánzás különbségéről értekezik, más pedig így fogalmaz: „Harry for President!”
A kommentek sokszínűsége jól mutatja, hogy András István Arató – alias Harold – már nem csak mémfigura: kultúrközi jelenség, akinek hamiskás mosolya egyszerre vált szimbólummá és tananyaggá. És épp ez ad súlyt annak, amikor az Óbudai Egyetem padsoraiban a kreativitásról, kommunikációról és a mémek társadalmi szerepéről beszél – nemcsak mint alany, hanem mint értő elemző.
Ki is Harold valójában?
A világ Haroldként ismeri – de itthon, Magyarországon ő Arató András István. Eredetileg világítástechnikai mérnökként dolgozott, és a Budapesti Műszaki Egyetemen végzett. A mémvilágban való berobbanása előtt teljesen hétköznapi életet élt, szakmai előadásokat tartott, utazgatott, és a nyugdíj felé közeledve töltötte a napjait.
A fordulópontot az jelentette, amikor egy törökországi nyaralás után feltöltött néhány képet az iWiW-re. Egy fotós felfigyelt a karakteres mosolyára – a többi pedig már internetes történelem. Stockfotó-ügynökségeknél jelent meg, többek közt reklámanyagokban, majd az internet népe elvégezte a maga dolgát: Harold ikonikus, egyszerre vidám és szomorkás arca mémmé vált.
Eleinte zavarban volt a hirtelen jött népszerűségtől, de hamar felismerte: a „hamis mosoly” mögötti karakterben van valami egyetemes, amit a világ minden pontján megértenek. Elfogadta, sőt mára aktívan formálja is ezt a szerepet: közösségi oldalain mesél az utazásairól, a mémkultúráról, és olykor finom iróniával, de őszintén reflektál is a jelenségre, aminek a középpontjába került.
Keresett előadó, ünnepelt vendég – és a kriptó is vonzza?
Arató András az elmúlt években sorra kapja a különböző rangos felkéréseket: népszerű podcastek, díjátadók és nemzetközi események állandó vendége lett. A Facebook-oldalán rendszeresen oszt meg pillanatokat ezekről – így derült ki az is, hogy szerepelt egy Forma–1-es podcastban, fotózkodott a kétszeres világbajnok Fernando Alonsóval, vagy hogy a Digital Media Hungary eseményén Kadarkai Endrével beszélgetett a színpadon. 2024-ben a „Év sportolói díjátadó” egyik meghívott díjátadójaként jelent meg, elegáns szmokingban, vörös szőnyegen.
Egy évvel ezelőtt pedig Dubajban tűnt fel a Binance Blockchain Week nevű rendezvényen, amely a világ egyik legnagyobb kriptós eseménye. A pontos szerepéről ugyan nem árult el részleteket, de a Binance alapítójával, Changpeng Zhaóval készült közös fotó azt sugallja: Harold nem csupán nézelődőként volt jelen.
Az élet tele van iróniával
Az élet néha egészen furcsán működik: míg sokan évtizedeken át építgetik a karrierjüket, addig másnak elég néhány jól sikerült fotó, egy jellegzetes (még csak nem is különösebben szép) mosoly – és máris megnyílik előtte a világ. Harold az utóbbiak közé tartozik.
Hogy milyen volt az élete, mielőtt mém lett belőle, azt nem tudjuk – de az biztos, hogy mostanság nem unatkozik: világutazó lett belőle, emellett színpadon, kamerák előtt és vörös szőnyegen mozog, és úgy tűnik, minden pillanatát élvezi. A világhírű mosolya pedig – ha lehet – most már tényleg őszinte. És még szélesebb.
